Malgré ces petits nuages amoncelés par le soupçon et créés par la curiosité, une vive lumière pénétrait l’âme de mademoiselle de Fontaine qui jouissait délicieusement de l’existence en la rapportant à un autre qu’à elle. MINDEN (Évêché, puis Principauté de), État formé d'abord par Charlemagne, vers 803, de quelques districts de l'Angrie, reçut d'Othon le Grand en 961 des droits régaliens, qu'étendirent depuis les évêques, et fut érigé en 1332 par Louis de Bavière en duché indépendant. La principauté de Minden fut occupée en 1757 par l'armée française, mais évacuée dès 1759. Reconquise en 1806 par Napoléon, elle fit trois ans partie du roy. Minerve est en outre la Vierge par excellence (parthénos) ; elle punit les regards indiscrets de Tirésias, en le privant de la vue ; dans les processions, on ne promenait son image que voilée. Elle avait des temples par toute la Grèce : le plus célèbre est le Parthénon d’Athènes, où se trouvait une admirable statue colossale de la divinité exécutée par Phidias en or et en ivoire (elle a été reproduite de nos jours par Simart). Avec les moyens de communication rapide que la vapeur nous donne sur terre et sur mer, la France est à l’abri des disettes

D’une richesse de bon aloi, malgré leurs palais et leurs villas superbes qui bordaient la rivière du Ziz, ses habitants n’avaient point l’ostentation de leurs voisins d’Aghmât-Warica, qui étalaient leur fortune en érigeant, à droite et à gauche de leurs portes, autant de soliveaux qu’ils possédaient de fois la somme de 4 000 dinars. Là, sur les bords de la Méditerranée, des jurisconsultes qui avaient vécu sur le Niger prenaient leur retraite ; et l’un d’eux, longtemps cadi chez les songhaïs de Gao, révélait en 1375 à l’historien Ibn Khaldoun de curieux détails sur la maladie du sommeil dont était mort, dans son palais du haut Niger, le roi mandingue Mensa Djata. L’ancien magistrat soudanais était natif de Sidjilmassa, une des étapes forcées de Malfant avant d’arriver au Touat, mais dont sa lettre a omis de parler. Mais le cheik redevenait précis pour parler géographie. Alors seulement M. Féraud consent à lui parler. Sidjilmassa, au seuil du désert, est l’une de ces villes mortes que sillonnaient les caravanes et dont le chapelet de ruines va du port d’Honeïn jusqu’aux bords du Niger

67. Il nous reste encore un acte authentique où cette exécution se trouve indirectement constatée, dans un registre du parlement de l’année 1313 : « Cum nuper Parisius in insula existente in fluvio Sequanæ juxta pointam jardinii nostri, inter dictum jardinium nostrum ex una parte dicti fluvii, et domum religiosorum virorum ordinis S. Augustini Parisius ex altera parte dicti fluvii, executio facta fuerit de duobus hominibus qui quondam templarii extiterunt, in insula prædicta combustis ; et abbas et conventus S. Germani de Pratis Parisius, dicentes se esse in saisina habendi omnimodam altam et bassam justitiam in insula prædicta… Dans les années 1850, la belle province du Quercy produisait plus de 400 tonnes de la fameuse tuber melanosporum. 1873. Place du Champ-de-Bataille, belle rue aux Arbres; 159 fontespagnol; hôtel de ville avec caryatides de Puget, colonne rostrale d'Alger, beau théâtre. Un garde national lance, du haut de son cheval, aux groupes : « Une demi-lieue en avant de Chennevières, et à la baïonnette maintenant

Prise en 1759 par les Français; le maréchal de Contades y fut battu la même année par le duc de Brunswick. Il entra la même année (1815) dans le ministère Richelieu, avec le portefeuille de la marine; il en sortit en même temps que le duc de Richelieu (12 décembre 1818), et s'opposa de tout son pouvoir, dans la Chambre des pairs, aux mesures réactionnaires qui amenèrent la chute de Charles X. Appelé en 1830 aux affaires étrangères par Louis-Philippe, il fit reconnaître la nouvelle dynastie par les cabinets étrangers et proclama le principe de non-intervention; il se retira trois mois après, en même temps que Casimir Périer. Dans les temps les plus anciens, elle avait été représentée par une statue grossière en bois dite Palladium. Che trouverai en temps celle à qui elle est destinée. Manière aimable de dire à un mari que sa femme est drôle, de bonne humeur, qu’elle chante bien. Comme déesse de la guerre, elle protège le courage dirigé par l’intelligence et aidé par l’adresse, en opposition avec Mars, qui est le dieu du courage brutal : c’est à ce titre qu’elle favorise les plus grands héros, Hercule, Persée, Bellérophon, Ulysse, qu’elle prend parti pour les Grecs dans la guerre de Troie et qu’elle leur inspire l’idée du cheval de bois

Cette ville était Ghana, que traversaient, les jours de fête, des défilés d’éléphants, de girafes et d’animaux soudaniens dont se corsait le cortège royal. L’un en fixera l’emplacement à 6° de latitude, un autre à 26°. Tel d’entre eux la croit à l’Est de la piste qui allait de Sidjilmassa à Ghana, du côté de Tombouctou. « Les gens d’ici, » c’étaient les Juifs, dont Malfant disait ailleurs : « Le commerce a lieu par leur intermédiaire, et plusieurs d’entre eux sont dignes de toute confiance. La solution fut trouvée au siècle suivant par une maison marseillaise dont le nom a été conservé à une place de la ville ; et c’est l’origine de notre établissement en Algérie. C’est effrayant, Monsieur, c’est vraiment effrayant, que tout un peuple commette un crime tel que le parricide ! Et c’est à Sidjilmassa qu’était le chef de la maison, celui qui tenait le fléau de la balance commerciale et transmettait à ses associés les cours en hausse ou en baisse. Dienné, Mâli, Tombouctou, Koukiya et Dendi dessinaient le Niger depuis le haut de son cours jusqu’au confluent du Sokoto, bien au-dessous de la boucle, à cinquante journées de Tamentit. Et c’est ainsi que Sidijlmassa devint le cerveau du désert, comme Touggourt, le pays des dattes, en était le « ventre, » comme Tombouctou, à l’intersection des pays nègres et blancs, en était le « nombril